谷歌并未真正放棄機器人只是更接地氣

北京時間3月22日消息，據(jù)《麻省理工科技評論》網絡版報道，2014年，谷歌曾在機器人領域大肆收購，收購了多家開發(fā)幫助機器人看、走和抓取物體技術的公司。谷歌似乎有意開發(fā)能給工廠，甚至家庭生活帶來巨大變化的先進機器人。

但彭博社上周報道稱，谷歌有意出售它收購的一家最引人注目的機器人公司Boston Dynamics.Boston Dynamics開發(fā)的兩足和四足機器人距離上市銷售還很遙遠。谷歌沒有放棄機器人，但似乎決定在這一領域采取更現(xiàn)實的策略。

家用機器人廠商iRobot聯(lián)合創(chuàng)始人、無人機廠商CyPhyWorks首席執(zhí)行官海倫·格雷納（Helen Greiner）說，“在開發(fā)某種產品時，廠商必須選定其功能、價位和目標客戶?！?/p>

Boston Dynamics專注于為機器人開發(fā)全新能力，其中主要是平衡感。把一項剛剛問世的技術用在產品中通常需要數(shù)年時間。格雷納說，“Boston Dynamics要推出產品尚需數(shù)年時間，因為它目前還在進行研發(fā)工作。”

谷歌仍然在繼續(xù)開發(fā)所收購其他機器人公司的技術，例如利用機器學習技術教會工業(yè)機械臂更有效地抓取物體。谷歌2014年收購的機器人公司包括專注于機器視覺的Industrial Perception和生產先進機械臂的Redwood Robotics.但是，多家研究實驗室和機器人公司都在進行相似的研究工作。

格雷納表示，這類工作表明谷歌仍然想把機器人技術商品化，“我認為谷歌不會退出機器人領域，它只是沒有發(fā)現(xiàn)動態(tài)穩(wěn)定機器人的市場”.

Boston Dynamics是谷歌2014年所收購公司中的佼佼者。不難想象時任谷歌機器人業(yè)務掌門安迪·魯賓（Andy Rubin）和其他人看到展示Boston Dynamics機器人的視頻時大為驚訝的景象。

Boston Dynamics嘗試解決問題的難度，要大大高于谷歌收購的其他公司，例如設計能通過未知地帶的機器人。其技術可以用于在家庭和醫(yī)院等凌亂的人類生活空間使用的機器人，但目前距離商業(yè)化還相當遙遠。

Boston Dynamics創(chuàng)辦于1992年，創(chuàng)始人馬克·萊伯特（Marc Raibert）曾在卡耐基梅隆大學和麻省理工學院擔任教授。萊伯特已經演示了能在崎嶇地面，甚至巖石等危險地方行走的機器人，它們通過不停地行走保持平衡。

雖然能夠走過泥濘、有雪或結冰的地段，Boston Dynamics機器人不會通過精確控制一氣呵成地完成多個動作。在DARPA（美國國防部高級研究計劃局）舉辦的機器人大賽中，這一缺點在Boston Dynamics的人形機器人身上體現(xiàn)得非常明顯。

這并不是說Boston Dynamics的技術沒有進步。Boston Dynamics發(fā)布的最新視頻顯示，其最新款人形機器人能在倉庫中行走，搬動箱子。另一方面，Boston Dynamics的機器人造價數(shù)百萬美元，進行動態(tài)平衡要求大量能源。要降低其成本和能耗，需要不斷對它進行優(yōu)化和實現(xiàn)量產。

魯賓2014年底離職后，Boston Dynamics的機器人項目顯然失去了方向。部分業(yè)內人士稱，Boston Dynamics沒有能很好地融合到谷歌中。

卡耐基梅隆大學計算機科學和機器人學教授拉杰·雷迪（Raj Reddy）認為，谷歌決定出售Boston Dynamics的主要原因是商業(yè)現(xiàn)實，“谷歌收購這些公司，是因為它認為它們的技術將成為業(yè)內另外一大趨勢。Boston Dynamics的四足機器人銷量肯定不會達到1000萬”.

雷迪認為，有長期愿景的公司會看好Boston Dynamics的技術， “機器人公司仍然很熱門，豐田、本田和亞馬遜可能有興趣收購Boston Dynamics”.

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