五年、上千人研發(fā)都搞不定，蘋果自研基帶為何變得遙遙無期？

鳳凰網(wǎng)科技訊 北京時(shí)間11月17日，知情人士稱，蘋果公司斥資數(shù)十億美元為iPhone開發(fā)自主基帶芯片的進(jìn)程進(jìn)一步向后推遲了。蘋果現(xiàn)在可能明白了，高通公司的基帶芯片精密復(fù)雜，想要替換它并非易事。

據(jù)知情人士透露，蘋果最初計(jì)劃在2024年讓自研基帶芯片準(zhǔn)備就緒，但隨后推遲了這一計(jì)劃。不過現(xiàn)在，蘋果很可能也無法實(shí)現(xiàn)在2025年春季推出這款芯片的目標(biāo)。蘋果自研基帶芯片至少要推遲到2025年底或2026年初，也就是蘋果最近與高通所續(xù)簽新合同的最后一年。

又一次跳票凸顯出蘋果在設(shè)計(jì)自主基帶芯片上面臨的艱巨任務(wù)?；鶐Э梢宰屖謾C(jī)連接到蜂窩網(wǎng)絡(luò)，從而撥打電話和瀏覽網(wǎng)頁(yè)。該組件必須與全球數(shù)百家運(yùn)營(yíng)商無縫連接，在各種環(huán)境和條件下工作。而且，蘋果自研基帶的表現(xiàn)至少要和高通的技術(shù)一樣好，后者協(xié)助開創(chuàng)了基帶芯片行業(yè)。

在蘋果自研基帶進(jìn)一步推遲的消息傳出后，高通股價(jià)一度上漲1.1%至130.37美元，逆轉(zhuǎn)了之前的下滑。蘋果股價(jià)最終收盤上漲不到1%。截至發(fā)稿，蘋果尚未就此置評(píng)。

五年、上千人研發(fā)

盡管自2018年以來，蘋果已有數(shù)千名員工參與了基帶芯片研發(fā)項(xiàng)目，但是該公司仍需幾年時(shí)間才能攻克這個(gè)難題。蘋果為其自研基帶設(shè)定的目標(biāo)是，下載數(shù)據(jù)的速度要比目前的技術(shù)更快。但是知情人士稱，按照目前的開發(fā)情況，蘋果實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的可能性不大。

今年9月，就在iPhone 15即將發(fā)布的前一天，蘋果的研發(fā)困境被公之于眾。高通當(dāng)時(shí)表示，它將在未來幾年繼續(xù)向蘋果供應(yīng)基帶芯片，這表明蘋果的自研基帶項(xiàng)目陷入困境。

iPhone內(nèi)部的高通基帶芯片

兩家公司續(xù)簽的新供應(yīng)協(xié)議讓原本將在2024年結(jié)束的合作關(guān)系延長(zhǎng)到了2026年，但是該協(xié)議只是確認(rèn)了蘋果內(nèi)部已經(jīng)知道了一段時(shí)間的內(nèi)幕：目前為止，蘋果的自研基帶工作令人失望。

2019年，蘋果斥資10億美元收購(gòu)了英特爾舉步維艱的基帶部門。蘋果負(fù)責(zé)硬件組件的最高主管約翰尼·斯魯吉(Johny Srouji)在一次全公司會(huì)議上表示，基帶的研發(fā)工作正在全速推進(jìn)。

為了幫助從收購(gòu)交易中獲得的前英特爾工程師，斯魯吉聘請(qǐng)了數(shù)百名其他無線技術(shù)專家，包括高通和聯(lián)發(fā)科的員工。蘋果最初認(rèn)為，公司最早將于2024年在iPhone上安裝自研基帶芯片。蘋果自研基帶項(xiàng)目代號(hào)為“Sinope”。在該項(xiàng)目早期，蘋果曾決定首款搭載該芯片的設(shè)備將是iPhone SE的升級(jí)版。

然而，基帶是手機(jī)最重要的組件之一。如果它不能正常工作，通話可能會(huì)中斷，用戶也會(huì)失去網(wǎng)絡(luò)連接。對(duì)于蘋果CEO蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)來說，推出一款存在缺陷的基帶將是他的最大失誤之一。

這種麻煩是蘋果不希望看到的。就在蘋果與高通續(xù)簽協(xié)議時(shí)，該公司在2024年升級(jí)iPhone SE的計(jì)劃被推遲了一年至2025年?，F(xiàn)在，知情人士認(rèn)為，這款手機(jī)可能還要再等一年才會(huì)發(fā)布。

多重挑戰(zhàn)

在蘋果內(nèi)部，基帶項(xiàng)目被認(rèn)為是公司規(guī)模最大的項(xiàng)目之一。

這是一個(gè)跨部門項(xiàng)目，牽扯到了斯魯吉領(lǐng)導(dǎo)的硬件技術(shù)部門和一個(gè)獨(dú)立的硬件工程部門，以及公司的軟件工程部門，后者幫助為基帶編寫代碼。斯魯吉手下負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作的人是資深芯片高管陳宗建(Zongjian Chen，音譯)。

目前為止，蘋果自研基帶仍被認(rèn)為處于早期開發(fā)階段。研發(fā)人員認(rèn)為，最初的版本可能會(huì)落后競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?jǐn)?shù)年時(shí)間。例如，開發(fā)中的第一款基帶至少有一個(gè)版本不支持毫米波標(biāo)準(zhǔn)。這項(xiàng)技術(shù)主要由Verizon通訊推廣，其速度比普通5G連接快五倍左右，得到了當(dāng)前iPhone機(jī)型的支持。不過，蘋果尚未決定是否將這項(xiàng)技術(shù)應(yīng)用到蘋果基帶中。

斯魯吉領(lǐng)導(dǎo)基帶開發(fā)

其中一個(gè)主要開發(fā)障礙涉及用于驅(qū)動(dòng)基帶的軟件。蘋果現(xiàn)有的一些軟件是從英特爾收購(gòu)而來的。但是知情人士稱，英特爾的代碼無法勝任這項(xiàng)任務(wù)，大部分代碼不得不從頭開始重寫。當(dāng)蘋果工程師試圖添加新功能時(shí)，現(xiàn)有的功能就會(huì)失效，基帶就無法正常工作了。

而且，蘋果還面臨一個(gè)漫長(zhǎng)的測(cè)試階段。目前為止，蘋果已經(jīng)在現(xiàn)有iPhone機(jī)型中測(cè)試了自研基帶，在蘋果辦公室以及在硅谷行駛的移動(dòng)測(cè)試車中展示它的性能。但是，與計(jì)算機(jī)處理器不同，基帶性能需要使用數(shù)百家不同的無線運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行評(píng)估。蘋果能夠使用自己的測(cè)試中心模擬這些連接，但是高通之所以能夠開發(fā)出被認(rèn)為業(yè)界領(lǐng)先的基帶，是經(jīng)過數(shù)十年的實(shí)地試驗(yàn)的結(jié)果。

其他知情人士稱，蘋果的另一個(gè)挑戰(zhàn)是，硬件技術(shù)部門要完成許多不同項(xiàng)目，這讓它捉襟見肘。員工的流失也讓蘋果更難解決工程上的問題。

害怕被起訴

與此同時(shí)，蘋果還必須小心，以防侵犯高通的專利。目前，蘋果為每部使用高通基帶技術(shù)的iPhone向該公司支付大約9美元。如果自研基帶被發(fā)現(xiàn)侵犯了高通的專利，蘋果可能要支付賠償金。

考慮到這一點(diǎn)，蘋果工程師們小心翼翼，以避免使用高通的專有技術(shù)和開發(fā)技術(shù)，這導(dǎo)致工作進(jìn)度放緩。蘋果的內(nèi)部基帶團(tuán)隊(duì)被有意與其他部門分開，因?yàn)楹笳邔⒏咄ㄐ酒傻搅爽F(xiàn)有和近期產(chǎn)品中。

這給本已艱難的研發(fā)工作增加了額外壓力?！拔覀兒ε卤黄鹪V?！币幻槿耸糠Q。 (作者/簫雨)

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