手機直連衛(wèi)星實現(xiàn)語音通話或數(shù)據(jù)傳輸、利用衛(wèi)星通信漂洋過海跟蹤貨運集裝箱……這些人們經(jīng)常聽到卻很少見到的應(yīng)用場景正加速走進人們生活，而衛(wèi)星通信也引發(fā)了越來越多的關(guān)注與討論。
衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)已有幾十年的發(fā)展歷程。例如1997年到1998年，美國銥星衛(wèi)星通信公司委托摩托羅拉公司設(shè)計了一套全球衛(wèi)星移動通信系統(tǒng)，借助該系統(tǒng)可通過使用衛(wèi)星手持電話機在地球上的任何地方撥打和接聽電話。不過，隨著2000年3月銥星公司宣布破產(chǎn)，這一頗具創(chuàng)造力的通信系統(tǒng)遺憾落幕。
這一事件也體現(xiàn)了衛(wèi)星通信長期以來面臨的問題：衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)一直使用專有技術(shù)和專用設(shè)備，導致規(guī)模有限且服務(wù)昂貴，很難在大眾市場中普及。然而，進入5G時代，3GPP開始推動基于5G的衛(wèi)星通信探索，例如在5G標準版本Rel-15和Rel-16中進行了一些衛(wèi)星通信相關(guān)的研究。5G標準第三個版本Rel-17被視作是5G非地面網(wǎng)絡(luò)的開端，其目的是將衛(wèi)星通信等非地面網(wǎng)絡(luò)納入到移動通信體系中，實現(xiàn)與地面移動通信的融合和共同商用。高通技術(shù)公司工程技術(shù)高級副總裁Edward Tiedemann在今年MWC上海期間也表示，衛(wèi)星通信與地面移動通信的融合，能夠以較低的成本擴大對農(nóng)村或其它地區(qū)的覆蓋范圍。
高通是全球領(lǐng)先的無線科技創(chuàng)新者，對衛(wèi)星通信也有長期研究。早在1988年，高通就面向卡車和物流公司推出OmniTRACS雙向衛(wèi)星移動通信系統(tǒng)，該系統(tǒng)后來成為運輸行業(yè)最大的商用衛(wèi)星移動通信系統(tǒng)。高通很早就意識到，智能手機有可能將衛(wèi)星通信作為5G中的核心特性加以充分利用，這遠遠早于業(yè)界最近對相關(guān)領(lǐng)域的關(guān)注。在Rel-17中，高通引領(lǐng)了衛(wèi)星通信功能的研發(fā)。高通還攜手3GPP產(chǎn)業(yè)生態(tài)，合力支持5G NTN的發(fā)展。
例如，2022年，高通與愛立信和泰雷茲合作開展了5G NTN的研究、測試和驗證，該項目中的地面端到端系統(tǒng)，曾在2023年巴塞羅那世界移動通信大會上成功進行現(xiàn)場演示，成為5G NR-NTN商用進程中一個重要的早期里程碑。2023年1月，高通還推出了Snapdragon Satellite，這是全球首個基于衛(wèi)星的解決方案，能夠為旗艦智能手機和其它類型終端提供雙向消息通信。
5G-Advanced是5G發(fā)展的最新階段，將對應(yīng)三個標準版本，即Rel-18、Rel-19和Rel-20。其中，Rel-18持續(xù)增強5G NTN的應(yīng)用和性能，包括增強控制信道和參考信號以擴大覆蓋范圍、支持非連續(xù)覆蓋等。而Rel-19對于IoT-NTN和NR-NTN，將進一步增強上行鏈路容量，并增加對再生有效載荷的支持。在后續(xù)的5G-Advanced階段，高通也將繼續(xù)面向最終用戶終端和物聯(lián)網(wǎng)推動衛(wèi)星通信技術(shù)的發(fā)展。
展望未來，為智能手機和物聯(lián)網(wǎng)平臺帶來5G衛(wèi)星通信，將賦能真正完整的全球覆蓋。衛(wèi)星通信正在從SMS應(yīng)急短信功能向提供真正的衛(wèi)星移動寬帶擴展。通過這種擴展，5G有望連接極端地域和偏遠地區(qū)，支持面向遠程物聯(lián)網(wǎng)終端的網(wǎng)絡(luò)，并在發(fā)生自然災(zāi)害等重大地面故障時提供備用支持。
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